Istraživanja ukazuju da super starci bolje podnose neurodegenerativne promene i da imuni sistem mozga funkcioniše drugačije
Iako genetika igra ulogu, preporučuje se održavanje mentalne aktivnosti kroz hobije i socijalne interakcije za usporavanje starenja mozga
Fenomen super staraca otkriva da biološko starenje ne podrazumeva nužno slabljenje uma. Dugogodišnja istraživanja na Univerzitetu Nortvestern pokazuju da pojedinci u devetoj deceniji života zadržavaju memoriju mlađih generacija, što postižu kombinacijom specifičnih bioloških prednosti i aktivnog načina života koji usporava propadanje mozga.
Dok kod većine ljudi korteks s godinama prirodno gubi na debljini, kod superstaraca je taj proces značajno usporen, naročito u regijama zaduženim za emocije i pažnju. Umesto fokusiranja isključivo na genetiku, studije ističu važnost autonomije i održavanja bliskih međuljudskih odnosa kao faktora koji direktno utiču na očuvanje neuronskih mreža.
Studija koja je trajala 25 godina a objavljena je u medicinskom časopisu Alzheimer’s & Dementia, otkriva da postoje jasne biološke karakteristike i osobine u ponašanju koje održavaju superstarce od 80 i više godina sa kognitivnim veštinama osoba koje su mlađe 20 do 30 godina od njih, tako vitalnim.
Superstaraji su obično društveni, otvoreni i nezavisni. Najzapanjujuće je koliko su njihovi mozgovi izgledali mladoliko i na neuroimidžing i na neuropatološkim testovima.
Šta je, zapravo, superstarac
Istraživanje superstaraca na Northwesternu počelo je 2000. godine kao deo potrage koja bi pomogla naučnicima da identifikuju faktore koji bi mogli da zaštitite od neurodegenerativnih bolesti poput Alchajmerove.
Od tada, istraživački tim je ispitao ponašanje i navike 290 superstaraca i proučio 77 mozgova doniranih Mesulam centru. Učesnici su evaluirani svake godine i imali su opciju da doniraju svoje mozgove za postmortalnu analizu. Takođe su radili analize krvi, išli na magnetnu rezonancu (MRI) i delili svoju medicinsku istoriju.
Ko se kvalifikovao kao superstarac za ovo istraživanje
Osoba od 80 godina ili starija koja je postigla rezultate u granicama proseka na različitim kognitivnim testovima i koja je mogla da zapamti najmanje devet od 15 reči na testu verbalnog učenja - što je učinak koji se obično viđa kod ljudi starosti od 56 do 66 godina.
Pamćenje je bilo ključni pokazatelj jer je to kognitivna veština koja najviše opada tokom starenja.
- Oni prkose normalnim putanjama starenja - rekla je autorka studije Tamar Gefen, doktor nauka, vanredni profesor psihijatrije i bihevioralnih nauka na Medicinskom fakultetu Feinberg Univerziteta Nortvestern.
Super stariji su društveni i daju prioritet autonomiji
Istraživanje o super starijim osobama na Univerzitetu Nortvestern počelo je 2000. godine kao deo nastojanja da se pomogne naučnicima da identifikuju faktore koji bi mogli da zaštite od neurodegenerativnih bolesti poput Alchajmerove bolesti.
Istraživački tim je istraživao ponašanja i navike 290 super staraca i proučio 77 do doniranih mozgova.
Učesnici su godišnje procenjivani i imali su mogućnost da doniraju svoj mozak za obdukciju. Takođe su podvrgnuti analizi krvi, rađena im je magnetna rezonanca i pregledane su njihove medicinske istorije.
Ko je u stvari super starac?
U istraživanju se kao super starac kvalifikovao neko stariji od 80 godina koji je postigao rezultat unutar prosečnog raspona na raznim kognitivnim testovima i ko je mogao da zapamti najmanje devet od 15 reči na testu verbalnog učenja – rezultat koji se obično vidi kod ljudi starosti od 56 do 66 godina.
Istraživači su otkrili da su super starije osobe imale drastično drugačiji način života.
Na primer, neki su bili fizički aktivni i hranili se zdravo. Drugi su pušili, redovno pili alkohol, jedva da su vežbali i loše spavali iz noći u noć.
Jedna osobina koja se isticala bila je koliko su bili društveniji u poređenju sa svojim neurotipičnim vršnjacima - kontrolnom grupom regrutovanom za istraživanje.
Takođe, prioritet su davali svojoj autonomiji. Živeli su nezavisno i sami donosili odluke o svojim životima, ishrani i odnosima.
Gefen sumnja da je autonomija bila zanemarena kao komponenta zdravog starenja.
Mozgovi superstaraca izgledaju veoma drugačije
Istraživači su utvrdili da mozgovi super starijih izgledaju drugačije od mozgova njihovih neurotipičnih vršnjaka, a pronašli su nekoliko značajnih razlika.
Sa starenjem, kortekst, odonsono moždana kora - najudaljeniji sloj mozga odgovoran za pamćenje, razmišljanje, rešavanje problema i zaključivanje se stanjuje. To stanjivanje može da dovede do kognitivnog propadanja.
Ali kod superstaraca, ona je pokazivala minimalne znake stanjivanja i stario je mnogo sporije u poređenju sa njihovim neurotipičnim vršnjacima.
Debljina korteksa bila je posebno veća u prednjem cingularnom korteksu, regiji povezanoj sa emocijama, donošenjem odluka, motivacijom i, što je možda najznačajnije, društvenim ponašanjem, svim veštinama za koje su istraživači rekli da su posebno izražene kod super starijih.
Još jedan značajan nalaz bio je veliki broj fon Ekonomovih neurona - ćelija povezanih sa društvenim ponašanjem u njihovim mozgovima.
- Bili su zbijeni kao sardine. Tone i tone neurona - rekla je Gefen za Health.
Takođe upečatljivo, bilo je to što su entorhinalni neuroni, smešteni u hipokampusu i povezani sa pamćenjem, bili mnogo veći i zdraviji nego kod njihovih vršnjaka, pa čak i kod 50-godišnjaka.
Činilo se i da se mozgovi super staraca bolje nose sa neurofibrilarnim čvorovima - abnormalnim grupama proteina, poput tau proteina, koji su obeležja Alchajmerove bolesti.
- Plakovi i čvorovi napadaju hipokampus, deo mozga odgovoran za pamćenje. Ali kod super staraca, ili su se čvorovi razvijali sporije, ili je mozak izgledao otpornije na njihove efekte - rekla je Gefen.
Kari Levi, doktor nauka, profesor gerijatrijske medicine na Anšuc medicinskom kampusu Univerziteta u Koloradu rekla je da to sugeriše da nakupljanje amiloidnih i tau proteina ne vodi uvek do demencije.
Konačno, super starci su imali manje mikroglija, ćelija koje napadaju bolesti u mozgu, u poređenju sa svojim vršnjacima i 50-godišnjacima.
Prema rečima dr Gefen, ovo bi moglo da ukazuje na jedinstven imunološki odgovor koji pomaže u održavanju kognitivne oštrine kod superstaraca.
Šta možemo naučiti od super staraca
Prema rečima dr Levi, ovo istraživanje moglo bi da dovede do boljeg razumevanja toga kako da se stvori otpornost kod ljudi koji su skloni razvijanju plakova.
Što se tiče onoga što pojedinci mogu da izvuku iz ovih nalaza, ne postoji ništa konkretno za šta neko može da se uhvati - ovi pojedinci su možda jednostavno rođeni sa genetskim prednostima koje štite zdravlje njihovog mozga.
Ipak, veliki broj istraživanja sugeriše da određene životne navike mogu da pomognu u smanjenju rizika od bolesti povezanih sa starenjem.
Dr Levi preporučuje:
- Svakodnevnu fizičku aktivnost
- Ishranu baziranu na visokokvalitetnim namirnicama biljnog porekla
- Izbegavanje pušenja
- Spavanje sedam do osam sati svake noći
- Održavanje mozga aktivnim je takođe ključno. Hobiji poput izrade jorgana, fotografije, muzike, pozorišta, plesa ili kreativnog pisanja mogu pomoći. Takođe može pomoći održavanje bliskih odnosa i pronalaženje smisla, bilo kroz volontiranje ili brigu o voljenoj osobi - rekla je Gefen.