Naučnici proučavali atmosferu Bete Piktoris B kad su u podacima primetili neočekivani signal
Nova egzoplaneta čak je 100 puta slabijeg sjaja od Bete Piktoris B, prve planete otkrivene u tom sistemu
Astronomi su otkrili džinovsku planetu koja se sve vreme skrivala “pred nosom” u našem kosmičkom susedstvu.
Novootkrivena egzoplaneta kruži oko obližnje zvezde Beta Piktoris, za koju se već znalo da ima dve džinovske egzoplanete - Betu Piktoris B, jednu od prvih egzoplaneta koja je ikad direktno snimljena, i Betu Piktoris C. Nova planeta, nazvana Beta Piktoris D, inače se nalazi u jednom od najdetaljnije proučavanih planetarnih sistema u Mlečnom putu, na oko 63 svetlosne godine od Zemlje.
Trebalo im je više od decenije
Kako piše portal “Spejs”, astronomima je za ovo otkriće trebalo više od 10 godina. Nova egzoplaneta čak je 100 puta slabijeg sjaja od Bete Piktoris B, prve planete otkrivene u tom sistemu. To je čini najmanje sjajnom egzoplanetom koja je ikada uočena sa Zemlje.
Kao i njene sestre planete, i Beta Piktoris D je gasni džin. Ali, za razliku od Bete Piktoris B i C, nalazi se znatno dalje od svoje matične zvezde i zbog toga je mnogo hladnija. Takođe je i manja. Dok Beta Piktoris B i C imaju približno 10 puta veću masu od Jupitera, Beta Piktoris D ima svega oko 2,4 Jupiterove mase. Time spada među egzoplanete najmanje mase koje su ikada direktno snimljene teleskopom sa Zemlje.
- Izgleda da se planeta D više od deceniju godina igrala žmurke sa nama, a tek sada možemo da kažemo: “Našli smo te!” – rekla je članica istraživačkog tima Džejn Birkbi, astronomom sa Oksforda, preneo je “Spejs”.
Kako je otkrivena planeta D
Američka svemirska agencija NASA rekla je da, za razliku od Bete Piktoris B i C, planeta D nije otkrivena uočavanjem svetle tačke, već prepoznavanjem jedinstvenog hemijskog potpisa njene atmosfere.
“To je tehnika koja bi mogla iz korena da promeni potragu za planetama oko drugih zvezda”, navodi NASA.
Svemirski teleskop Džejms Veb, zajednički projekat NASA-e, Evropske svemirske agencije (ESA) i Kanadske svemirske agencije (CSA) poznat po svojim spektakularnim fotografijama svemira – otkrio je planetu D sasvim slučajno zahvaljujući svom bliskoinfracrvenom spektrografu NIRSpec. Naučnici su tim instrumentom proučavali atmosferu Bete Piktoris B kad su u podacima primetili neočekivani signal, piše Petapixel.com.
- Na snimcima se pojavio neočekivano svetao izvor svetlosti… Takve pojave mogu biti artefakti samog instrumenta ili druge strukture u disku svemirskog otpada oko zvezde. Međutim, pošto smo istovremeno dobili i spektar tog objekta, vrlo brzo smo mogli da potvrdimo svoje sumnje - rekao je Žan-Batist Rufio, naučnik Univerziteta Kalifornija i glavni istraživač prvih Vebovih posmatranja koja su dovela do otkrića.
Naučnici su očekivali da će podaci sa NIRSpec-a pokazati gladak spektar, karakterističan za svetlost koja se odbija od kosmičke prašine. Umesto toga, uočili su apsorpcione linije koje ukazuju na prisustvo ugljen-monoksida – hemijskog potpisa koji se očekuje u atmosferama džinovskih planeta. Naknadna posmatranja otkrila su i vodenu paru i metan, čime je dodatno potvrđeno da je reč o novoj egzoplaneti.
- Spektar sadrži neverovatnu količinu informacija - rekao je Rufio.
Ben Satlif sa Univerziteta Edinburg i Markus Bonze iz Evropske južne opservatorije (ESO) ubrzo su pokrenuli svoje istraživanje uz pomoć Veoma velikog teleskopa (VLT), koji je zajedno sa “Vebovom” bliskoinfracrvenom kamerom NIRCam potvrdio postojanje planete D.
Zašto je planeta D bila toliko dugo skrivena
Na pitanje zašto je Beta Piktoris D toliko dugo ostala neprimećena, NASA navodi da se planeta nalazi unutar jednog od najsjajnijih “diskova” kosmičkog otpada koji su poznati astronomima. Ovaj “prašnjavi disk” ponaša se poput guste kosmičke magle, rasipajući svetlost zvezde Beta Piktoris i otežavajući da se uobičajenim metodama snimanja izdvoji planetu iz okolnog vizuelnog šuma.
Srećom, “Vebovi” spektrografski instrumenti mogu da “vide” kroz tu prašinu, što je i omogućilo ovo otkriće. Kako piše Petapixel.com, astronomima je ovim pokazano da imaju na raspolaganju moćno novo oruđe za pronalaženje egzoplaneta.
Tek drugi sistem sa više od dve planete
Otkrivanjem planete D, sistem Beta Piktoris postao je tek drugi poznati planetarni sistem u kojem su direktno snimljene više od dve planete. Prvi takav sistem je HR 8799, udaljen oko 133 svetlosne godine od Zemlje, navodi “Spejs”.
- Sistemi sa više direktno snimljenih egzoplaneta su svojevrsni “sveti gral” među astronomskim otkrićima, jer nam omogućavaju da uporedimo različite planete nastale u istom okruženju i pod istim uslovima formiranja - rekao je jedan od rukovodilaca istraživanja, astronom Ben Satlif sa Univerziteta Edinburg.
