Pre nego što su došli na vlast i zaveli totalitarne režime, mnogi diktatori bavili su se poslovima koji nikakve veze sa politikom nemaju. Među onima koji su zaveli strahovladu bilo je i obućara, slikara i učitelja.
Benito Musolini
Benito Musolini radio je kao učitelj u muškoj školi nakon čega se okrenuo političkom novinarstvu. Nakon nekog vremena, shvatio je da mu taj posao ne odgovara, pa je odlučio da napusti Italiju i preseli se u Švajacvarsku. Tamo je radio svakakave poslove dok nije uspeo da se probije kao utcajan politički novinar.
Kim Il Sung
Sredinom tridesetih godina prošlog veka, Kim Il Sung pridružio se korejanskoj gerili koja se borila protiv japanske okupacije. Kasnije, tokom drugog svetskog rata bio je major u sovjetskoj armiji.
Jozef Staljin
Prvi izbor za Staljina bila je bogoslovija. Zapravo to je bila izbor njegove religiozne majke, koja je želela da njen sin postane sveštenik. Jozef je upisao je studije teologije, ali ubrzo i odustao nakon čega je radio kao službenik i učitelj.
Adolf Hitler
Pre nego što je počeo da se bavi politikom, Hitler je bio zainteresovan za umetnost iako njegov otac to nije odobravao. Pokušavao je i da upiše Akademiju lepih umetnosti, ali su ga dva puta odbili. U to vreme radio je u Beču kao sezonski radnik i akvarel slikar.
Pol Pot
Jedan od najobrazovanijih bio je vođa kambodžanskog komunističkog pokreta poznatog pod nazivom Crveni Kmeri. Salot Sar ili Min Hai, opšte poznat kao Pol Pot kao stipendista, studirao je radio elektroniku u Parizu, ali kako se ubrzo priključio revolucionarima stipendija mu je oduzeta. Po povratku u rodnu zemlju predavao je istoriju, geografiju i francusku književnost u jednoj privatnoj školi.
Idi Amin Dada
Idi Amin bio je vojni diktator i predsednik Ugande od 1971. do 1979. godin, a pre toga bio je pomoćnik kuvara, šampion u boksu u teškoj kategoriji i talantovani plivač. Kao pomoćnik kuvara 1946. godine pridružio se britanskoj kolonijalnoj vojsci odredu "Kraljevski afrički strelci". Na vlast je došao vojnim pučem 1971. godine.
Nikola Čaušešku
Rumunski diktator završio je samo osnovnu školu, nakon čega je napustio svoje selo i počeo da radi kao šegrt u jednoj obućarskoj radnji.
Francisko Franko
Španski diktataor završio je vojnu akademiju u Toledu nakon koje je počeo da volontira u vojsci. Brzo je stekao reputaciju velikog profesionalca. Ubrzo je postao najmlađi general u španskoj armiji.
Augusto Pinoče
Genral koji je predvodio vojnu huntu koja je izvršila državni udar 1974. godine, pre nego što je postao predsednik Čilea bio je oficir u vojci do 1937, kasnije je izučavao geoplitiku na Ratnoj Akademiji.
Rafael Videla
Videla je diplomirao na Nacionalnom vojnom koledžu 1944. godine. Radio je u vojsci, a 1973. godine postao je načelnik generalštaba.