Novo istraživanje fosila sličnih bebama krokodila dovodi u pitanje dosadašnje shvatanje evolucije prelaska životinja iz vode na kopno
Fosili su pronađeni na poznatom nalazištu Mazon Creek u američkoj saveznoj državi Ilinois i pripadaju drevnim embolomerima
Fosili slični bebama krokodila mogli bi da promene ono što smo decenijama učili o evoluciji i izlasku životinja na kopno, pokazuje novo istraživanje objavljeno u časopisu Science. Naučnici tvrde da je pojednostavljena slika o tome kako su se prve kopnene životinje razvile iz riba preko vodozemaca do gmizavaca – pogrešna.
U fokusu studije su fosili pronađeni na čuvenom nalazištu Mazon Creek, oko 70 milja jugozapadno od Čikaga u američkoj saveznoj državi Ilinois. Ovo mesto, otkriveno još 1840-ih godina, poznato je kao jedno od najbogatijih fosilnih nalazišta na svetu, posebno kada je reč o očuvanju mekih tkiva i veoma sitnih, osetljivih fosila.
Ključni nalaz - embolomeri
Istraživači Arjan Man i Džejson Pardo, iz Field Museum-a, analizirali su desetine fosila, a ključni nalaz odnosi se na takozvane embolomere – drevne životinje koje su živela pre oko 350 do 280 miliona godina, otprilike 30 miliona godina pre pojave dinosaurusa.
Ove životinje su podsećale na moderne krokodile i dominirale su rekama, močvarama i jezerima praistorijskog sveta. Odrasli primerci mogli su da narastu i preko tri metra, dok su proučavani fosili bili tek nekoliko centimetara dugi i predstavljali su mladunce.
Jedan od istraživača, Man, naveo je da je prvi put video fosil bebe embolomera pre oko deset godina, dok je radio doktorat, i da ga je tadašnji kustos tetrapoda u muzeju, Džon Bolt, izdvojio iz kolekcije i dao mu na proučavanje. U tom trenutku fosil još nije bio identifikovan kao embolomer, ali je odmah privukao pažnju istraživača.
Godinama kasnije, Man i Pardo su pokušavali da odgonetnu prirodu ovog neobičnog nalaza. Kako navode, stalno su se pitali koje karakteristike posmatraju i šta bi tačno fosil mogao da predstavlja. Konačna potvrda došla je tek nakon analize u Kanadskom muzeju prirode u Otavi, gde je upotrebom elektronske mikroskopije potvrđeno da se radi o bebi embolomera.
Ne pokazuju karakteristike tipične za larve vodozemaca
Ono što je posebno iznenadilo naučnike jeste to što ovi fosili ne pokazuju karakteristike tipične za larve vodozemaca. Iako nisu imali razvijene udove, koji bi se formirali kasnije u razvoju, nedostajali su i tragovi spoljašnjih škrga. To je dovelo do zaključka da ove životinje nisu prolazile kroz klasičnu metamorfozu poput punoglavaca koji se razvijaju u odrasle vodozemce.
"Nismo pronašli ništa što liči na punoglavca kod ovih ranih tetrapoda. Ako nema punoglavca, nema ni metamorfoze", naveo je Pardo, ističući da su životni ciklusi tih organizama bili bliži ribama ili čak savremenim sisarima nego vodozemcima.
Na osnovu tih nalaza, istraživači zaključuju da tradicionalna predstava o tome da su prve kopnene životinje bile nalik modernim vodozemcima više ne stoji.
"Ta priča više ne važi", rekao je Pardo, dodajući da se dosadašnje shvatanje "raspada".
Ipak, naučnici ističu da sa svakim novim odgovorom dolaze i nova pitanja, pa se tako i dalje otvara prostor za dalja istraživanja o tome kako su tačno prvi kičmenjaci izašli na kopno pre oko 350 miliona godina.
(Popsci)
