Fosil repnog pršljena titanosaurusa pronađen na Antarktiku bio je zaboravljen skoro 40 godina u fioci geološke zbirke.
Otkriven je još 1985. godine na ostrvu Džejms Ros, ali tek nedavno je identifikovan kao deo dinosaurusa.
Fosil koji je gotovo četiri decenije bio zaboravljen u fioci geološke zbirke Britanske antarktičke službe ispostavio se kao prva kost dinosaurusa ikada pronađena na Antarktiku, potvrdili su paleontolozi, navodeći da je reč o repnom pršljenu titanosaurusa, jedne od najvećih grupa dinosaurusa koje su živele na Zemlji.
Fosil je otkriven 1985. godine na ostrvu Džejms Ros, ali istraživači u to vreme nisu mogli da utvrde o kojoj vrsti ostatka je reč, pa je smešten u geološku kolekciju Britanske antarktičke službe u Kembridžu. Tek nedavno ga je, kako navodi BBC, među hiljadama uzoraka prikupljenih tokom ekspedicija na Antarktiku uočio upravnik kolekcija Britanske antarktičke službe Mark Evans.
"Tek kada počnete da se pitate šta se nalazi u nekoj fioci, ponekad pronađete nešto što vam odmah privuče pažnju", rekao je Evans.
Kosti pronađene još 1985.
Otkriće je prvobitno zabeležio geolog Majk Tomson u svom terenskom dnevniku 9. decembra 1985. godine, opisavši nalaz kao "pršljen velikog gmizavca" širine oko 10 centimetara.
Evans smatra da su istraživači tada verovatno pretpostavili da je reč o morskom gmizavcu, ali je odmah prepoznao karakteristike tipične za dinosauruse i pozvao paleontologa Pola Bareta iz Prirodnjačkog muzeja u Londonu da potvrdi nalaz.
"Iako na prvi pogled ne deluje posebno, ovaj fosil ima veoma prepoznatljiv oblik. Čim sam ga video, znao sam da je reč o titanosaurusu. Kombinacija ovih karakteristika jedinstvena je za tu grupu dinosaurusa", rekao je Baret.
Dinosaurus dugačak 35 metara i težak 60 tona
Do sada je širom sveta identifikovano više od 100 vrsta titanosaurusa. Reč je o četvoronožnim biljojedima sa dugim vratom i repom, a najveći primerci dostizali su dužinu veću od 35 metara i težinu od oko 60 tona. Na osnovu veličine pronađenog repnog pršljena naučnici procenjuju da je antarktički titanosaurus bio dugačak oko sedam metara.
Ovaj dinosaurus živeo je pre oko 82 miliona godina, u kasnoj kredi, kada je Antarktik bio prekriven bujnim šumama i imao klimu pogodnu za život brojnih biljojeda. Naučnici ističu da je otkriće značajno jer doprinosi boljem razumevanju praistorijskih ekosistema na Antarktiku, gde su fosilni ostaci izuzetno retki zbog debelog ledenog pokrivača koji prekriva stene.
"Ovo otkriće pokazuje da je područje koje danas deluje potpuno nenastanjivo nekada bilo bogato životom i dom brojnih životinjskih vrsta. Pomaže nam da razumemo kako su ti organizmi funkcionisali u ekosistemima na samom jugu planete pre oko 80 miliona godina", rekao je Baret.
