Arheolozi i antropolozi su po prvi put uspeli da potvrde postojanje infekcije kod 500 godina stare mumije Inka. Iako je na mumijama širom sveta bilo relativno lako utvrditi postojanje patogena, nije bilo moguće dokazati da li je osoba bila inficirana u vreme smrti, tj. da li je patogeni element bio aktivan ili latentan.
Petnaestogodišnja devojčica pronađena na obroncima vulkana Ljuljailjako, smeštenog na samoj granici Čilea i Argentine, prva je mumija kod koje je naučnicima to uspelo, zahvaljujući prvenstveno činjenici da je njeno telo neverovatno dobro očuvano. Devojčica nije balsamovana, kao kod egipatskih mumija, već je samo ostavljena na planini, gde su je očuvali izuzetno hladne temperature vazduha.
Mumija je pronađena još 1999. s dvoje druge dece, a s obzirom da se uz njih nalazilo veliko blago, zaključuje se da su deca bila žrtvovana bogovima, ali ne kako bi ih zadovoljili, nego da bi i ona mogla preći u svet bogova. Ovaj običaj, zvan kapakoča, Inke su praktikovale vrlo retko, a za porodicu žrtvovanih i same žrtve smatrao se velikom čašću. Za žrtve su birana deca jer se smatralo da su duhovno najčistija.
Devojčica je patila od bolesti slične tuberkulozi. Do ovog otkrića naučnici su došli pomoću proteometrije, upoređivanja uzorka proteina s njenih usana s istim uzorcima kod današnjih pacijenata, i bogatom bazom podataka o ljudskom genomu. Ovo istraživanje je jedinstveno upravo po tome što se nije fokusiralo na traženje patogena, već proteinskog profila.
Otkrili su da je njen proteinski profil sličan profilima pacijenata koji pate od hroničnih respiratornih bolesti, a u njenom DNK su pronašli patogenu bakteriju za koju se pretpostavlja da pripada rodu Mycobacterium, koji uzrokuje upale gornjeg dela disajnog trakta i tuberkulozu. Rendgenski snimci njenih pluća pokazali su da je u trenutku smrti bolovala od upale pluća.
Ova tehnika će moći da pomogne u razrešenju mnogih misterija iz istorije medicine, kao što je razlog zbog kojeg je grip 1918. bio toliko smrtonosan, kao i pomoći da se spreči ponovno pojavljivanje davnih zaraznih bolesti.
