Naučnici istražuju Zelandiju, ogromnu kopnenu masu ispod južnog Pacifika, za koju smatraju da bi mogla biti osmi kontinent.
Zelandija je skoro u celosti potopljena, a iznad površine okeana nalazi se samo Novi Zeland i još nekoliko delova.
Iako smo još u školi učili da na Zemlji postoji sedam kontinenata, naučnici već godinama istražuju jednu ogromnu kopnenu masu skrivenu duboko ispod južnog Pacifika za koju tvrde da bi mogla da bude pravi – osmi kontinent.
Reč je o Zelandiji, gotovo potpuno potopljenom delu Zemljine kore površine oko 4,9 miliona kvadratnih kilometara. Veći deo ovog kontinenta nalazi se ispod okeana, dok su iznad površine ostali samo pojedini delovi, među kojima je i Novi Zeland.
Nova istraživanja sada su dodatno učvrstila teoriju da Zelandija nije samo skup podvodnih stena i visoravni, već zaseban kontinent sa sopstvenom geološkom strukturom.
Kontinent koji je nestao pod vodom
Naučnici veruju da je Zelandija nastala pre više od 100 miliona godina, kada je postojala Gondvana – ogromni superkontinent koji je povezivao današnje delove Južne Amerike, Afrike, Australije, Antarktika i Azije.
Kako su se tektonske ploče pomerale, Zelandija se prvo odvojila od Antarktika, a zatim i od Australije. Vremenom je njena kora počela da se stanjuje i tone, pa je gotovo čitava kopnena masa završila ispod površine okeana.
Istraživači ističu da upravo zbog toga Zelandija danas izgleda kao „izgubljeni kontinent“.
Novi dokazi menjaju pogled naučnika
Decenijama su geolozi bili skeptični prema ideji da je Zelandija pravi kontinent. Međutim, zahvaljujući modernim metodama istraživanja, situacija se promenila.
Tim naučnika koristio je geohoronologiju – tehniku kojom se određuje starost stena pomoću radioaktivnih elemenata – kako bi mapirao severni deo Zelandije.
Tokom istraživanja sa dna okeana izvučeni su uzorci peščara, vulkanskih stena i bazaltne lave stari desetinama miliona godina. Upravo ti nalazi pokazali su da Zelandija ima istu vrstu geološke građe kao i ostali poznati kontinenti.
Naučnici su dodatne dokaze pronašli i proučavanjem magnetnih anomalija ispod morskog dna, koje ukazuju na drevnu vulkansku aktivnost i jasno definišu granice potopljene kopnene mase.
Zašto je Zelandija važna
Istraživači smatraju da bi proučavanje Zelandije moglo da pomogne u boljem razumevanju načina na koji se kontinenti formiraju, raspadaju i menjaju tokom miliona godina.
Pošto je najveći deo kontinenta ostao sakriven ispod okeana, mnogi geološki tragovi ostali su bolje očuvani nego na kopnu.
Naučnici navode da bi buduća istraživanja, uključujući seizmička snimanja i dubokomorska bušenja, mogla da otkriju još detalja o nastanku i razvoju ovog misterioznog kontinenta.
Ipak, uprkos sve većem broju dokaza, rasprava u naučnoj zajednici i dalje traje – da li Zelandija zaista zaslužuje titulu osmog kontinenta Zemlje.
