Pećina Sulfur krije jedinstveni ekosistem sa paukovima prilagođenim tamnom okruženju.
Dve vrste paukova mirno koegzistiraju u potpuno mraku i konstantnoj toplini.
Možda zvuči kao scena iz horor filma, ali naučnici su u pećini duž granice Grčke i Albanije otkrili ogromnu paukovu mrežu koja krije više od 110.000 paukova. Ovaj jedinstveni prizor, opisan u naučnom časopisu Subterranean Biology, smatra se jednom od najvećih kolonija paukova na svetu.
Pećina, poznata kao Sumporna pećina (Sulfur Cave), skriva dva različita paukovska sveta koji mirno koegzistiraju u potpunom mraku, nešto što nauka do sada gotovo nikada nije zabeležila.
Najveća poznata mreža na svetu
Speleolozi iz Češke speleološke asocijacije otkrili su 2022. godine neobičnu strukturu u pećini, što je podstaklo biologe da sprovedu detaljno istraživanje. Kada je biolog Ištvan Urak sa Univerziteta Sapientia u Transilvaniji prvi put ugledao ogromnu mrežu, opisao je osećaj kao „mešavinu strahopoštovanja i zahvalnosti“.
Mreža se prostire na više od 1.000 kvadratnih metara, sastavljena od hiljada levkastih mreža, i počinje oko 50 metara od ulaza u pećinu, gde svetlost više ne dopire. Unutra vlada večiti mrak i konstantna temperatura od oko 26°C.
U toj tami zajedno žive dve vrste: Tegenaria domestica, poznata kao kućni pauk, i Prinerigone vagans. Istraživači su izbrojali oko 69.000 primeraka prve vrste i više od 42.000 druge. Hrane se sitnim mušicama (Tanytarsus albisutus) koje prekrivaju zidove pećine i predstavljaju osnovu njenog ekosistema.
Tajna njihove koegzistencije
Najveće iznenađenje za naučnike bilo je što ove dve vrste, koje inače žive na površini, u pećini dele isti prostor — bez ikakve agresije. Veći pauk, T. domestica, obično bi bio predator, ali istraživači pretpostavljaju da ih potpuni mrak sprečava da se prepoznaju kao plen.
Analize su pokazale i da su pauci iz Sulfur Cave genetski različiti od svojih „rođaka“ iz spoljnog sveta. Prilagodili su se životu u tami i vlazi, a njihova crevna mikroflora je znatno siromašnija, što je verovatno posledica specifične ishrane.
Pećina se prostire kroz složeni podzemni sistem koji povezuje tri šupljine — Sulfur, Atmos i Turtle Cave, kroz koje protiče sumporna voda bogata mikroorganizmima. Ti mikrobi formiraju tanki sloj biofilma po zidovima, stvarajući osnovu jednog od najređih podzemnih ekosistema u Evropi.
Kako je Urak izjavio za Live Science:
„Priroda nas stalno iznenađuje. Ova otkrića pokazuju koliko malo još znamo o svetu ispod naših nogu.“
