Astronaut Don Petit je na ISS-u napravio fotografiju neobičnog kristala kalijum-hlorida, čiji izgled je rezultat mikrogravitacije
U mikrogravitaciji kristali rastu na drugačiji način nego na Zemlji jer su sile među molekulima mnogo izraženije
NASA astronaut Don Petit podelio je neobičnu fotografiju kristala koji izgleda kao da nije nastao prirodnim putem. Pod mikroskopom, struktura podseća na malu futurističku skulpturu - piramidalni oblik uvijen u slojeve nalik stepenicama. Međutim, naučnici objašnjavaju da je za njegov neobičan izgled zaslužna mikrogravitacija u svemiru.
Fotografija i prateći snimak nastali su na Međunarodnoj svemirskoj stanici (ISS), gde su astronauti proučavali rast kristala kalijum-hlorida u gotovo bestežinskim uslovima.
Mikrogravitacija nije isto što i potpuni nedostatak gravitacije. Astronauti u orbiti i dalje osećaju gravitacionu silu, ali je ona oko milion puta slabija nego na Zemlji. Zbog toga druge sile, poput privlačnosti između molekula i polariteta, postaju mnogo značajnije i utiču na način na koji se materijali formiraju.
Na Zemlji kristali tokom rasta postaju dovoljno teški da mogu da se saviju, polome ili padnu na dno posude. U svemiru, međutim, oni nastavljaju da rastu od mesta na kojem su počeli da nastaju.
Kalijum-hlorid inače prirodno formira kristale u obliku kocke, ali u uslovima mikrogravitacije raste uglavnom iz uglova i ivica, dok sredina ostaje šuplja. Tako nastaju neobične piramidalne strukture koje naučnici nazivaju "hopper growth" odnosno šuplji rast kristala.
Isti obrazac može se videti i kod kristala obične kuhinjske soli.
Ovakvi eksperimenti imaju veliki naučni značaj
Iako je prizor zanimljiv zbog svog izgleda, istraživači smatraju da ovakvi eksperimenti imaju veliki naučni značaj. Materijali uzgojeni bez uticaja gravitacije često imaju manje nepravilnosti, pa naučnicima omogućavaju da prouče gotovo idealne strukture. Ta saznanja mogla bi da pomognu u unapređenju proizvodnje poluprovodnika i drugih naprednih materijala.
"Volim da gledam snimke toga kako se stvari ponašaju u svemiru. Ko bi pomislio da nešto tako jednostavno kao što je kalijum-hlorid može da bude toliko zanimljivo?", rekla je profesorka hemije i biohemije En Vilson.
Astronauti na ISS-u redovno sprovode eksperimente koji bi bili gotovo nemogući na Zemlji. Među njima je i nedavno proučavanje Bose-Ajnštajnovog kondenzata, petog stanja materije, kao i istraživanje spora mahovine koje su provele devet meseci izložene svemirskim uslovima, a potom nastavile da rastu po povratku na Zemlju.
(Live Science)
