Hokej kao škola liderstva: Lekcije uspeha iz porodične priče M&I Systems-a i njihovog partnerstva sa Seyforom

Partnerstvom sa Seyforom, jednim od najvećih evropskih ICT provajdera, u julu 2024. otvorili su put ubrzanom rastu u jugoistočnoj Evropi i dalje. Prva godina nakon integracije donela je priču o progresu, saradnji i iskoraku van tradicionalnih IT okvira. M&I Systems je dodatno ojačao svoju tržišnu poziciju, ali i zakoračio u projekte koji spajaju tehnologiju, kreativnost i ljude - poput lansiranja autentičnog podkasta PODCODE, koji tehnološke teme osvetljava iz svežeg i humanijeg ugla.

Šta biste rekli jedan o drugom?

Vladan Balaban: Nikola je moj brat, poslovni partner i najbolji prijatelj. Razlika između nas je svega godinu i po dana, pa smo odrastali gotovo kao vršnjaci - zajedno na ledu, na putovanjima, u školskim klupama. Oduvek smo bili prirodan tim. On je smireniji i sistematičniji, vodi operativni deo poslovanja, dok sam ja više okrenut razvoju, prodaji i marketingu. Već 27 godina radimo rame uz rame i mislim da se ta harmonija u karakterima i danas vidi u načinu na koji vodimo kompaniju.

Nikola, kakav je Vladan iz tvoje perspektive?

Nikola Balaban: Za mene je Vladan uvek bio taj koji vidi dalje - vizionar sa izraženom društvenom inteligencijom i jasnim strateškim kompasom. Njegova brzina u prepoznavanju novih prilika ponekad je zahtevna i za mene, ali upravo taj njegov tempo nas često vodi napred. Vremenom smo naučili da uskladimo stilove i da različite energije spojimo u zajednički pravac. Na kraju, vodimo se istom idejom: da rastemo i razvijamo se, ne samo kao biznis, već i kao ljudi.

Kako je hokej uticao na vaš poslovni pristup?

Vladan Balaban: Hokej nas je naučio disciplini, izdržljivosti i pravom timskom duhu. Nikola je bio golman - smiren i pribran u trenucima najvećeg pritiska, dok sam ja igrao napadača, uvek fokusiran na sledeći korak i usmeren ka napadu. Ta razlika u ulogama prati nas i danas: on je analitičan i sistematičan, a ja sam stalno u pokretu i okrenut napretku. I dalje podržavamo hokej, jer je to naš način da damo doprinos sportu koji nas je oblikovao.

Nikola Balaban: Upravo tako. Tek kasnije shvatite koliko se hokej zapravo prepliće sa biznisom - uči vas da se brzo prilagođavate, prihvatate poraze, učite iz njih i idete dalje. Upravo te lekcije bile su temelj dok smo gradili M&I Systems, a one i danas utiču na način na koji donosimo odluke i nosimo se sa izazovima.

Možete li podeliti istoriju kompanije M&I Systems?

Vladan Balaban: Naš otac je bio profesor informatike na Univerzitetu u Novom Sadu, poznat po svom radu u oblasti organizacione teorije i optimizacije procesa. U teškim ekonomskim okolnostima 1991. godine osnovao je M&I - Management & Information, kako bi obezbedio dodatni prihod i podržao nas dok smo igrali hokej u SAD-u. Zbog tadašnjih propisa kompanija je formalno morala da bude registrovana na naša imena, ali on je bio njen stvarni osnivač i vizionar. Kada smo se oko 2000. vratili u zemlju, preuzeli smo svakodnevno upravljanje, dok je on ostao naš mentor i oslonac. Bio je jedan od pionira u povezivanju ekonomije i informatike, što je postalo temelj današnjeg M&I Systems-a.

Nikola Balaban: U početku smo pokušavali da se bavimo prodajom gotovih rešenja poput SAP-a, ali zbog sankcija i političkih okolnosti te kompanije nisu ulazile na naše tržište. To nas je, gotovo prirodno, usmerilo ka razvoju sopstvenog ERP-a - što se kasnije ispostavilo kao naša najveća prednost. Postali smo jedni od prvih domaćih proizvođača softvera zasnovanih na sopstvenom proizvodu u regionu. Tokom devedesetih, pod sankcijama, mnogi nisu uviđali realnu vrednost softverskih rešenja. A onda je nakon 2001. i početka privatizacije situacija naglo promenjena: kompanijama su bila potrebna ozbiljna ERP rešenja. Tako smo došli do prvih velikih ugovora - najpre u prehrambenoj industriji, a zatim i do višemilionskog projekta za poštanske usluge u Bosni.

Koji je bio najteži trenutak za vas lično?

Nikola Balaban: Najizazovniji trenutak bio je gubitak našeg oca. Bio je osoba čijoj smo se mudrosti uvek vraćali i neko ko nam je davao sigurnost u ključnim odlukama. Kada je preminuo, morali smo da preuzmemo punu odgovornost i da se oslonimo isključivo na sopstveni sud. Taj period je bio izuzetno težak, ali nas je, dugoročno, učinio zrelijim i sigurnijim u ono što radimo.

Kako danas delite odgovornosti u kompaniji?

Vladan Balaban: Nikola je CEO i zadužen je za svakodnevne operacije, procese i integracije. Ja sam više usmeren na razvoj poslovanja, strategiju i prodaju. Unutar M&I Systems Grupe imamo i kompanije koje se bave robotizacijom procesa i data intelligence segmentom. Nikola operativno vodi njihove timove, dok je moj fokus na definisanju šire vizije i pravaca rasta. I dalje smo dovoljno kompaktni da na mnogim projektima radimo i direktno zajedno.

Nikola Balaban: U praksi, ako se otvori velika prilika za akviziciju ili strateško partnerstvo - Vladan je taj koji je prepoznaje i gura napred. Kada je reč o unapređenju procesa, uvođenju novih timova ili struktura - to je moj deo posla. Njegova snaga je u inicijativi i otvaranju novih mogućnosti, a moja u organizaciji i izgradnji stabilnih sistema.

Prošle godine ste prodali 70% M&I Systems Co kompaniji Seyfor. Zašto baš njima?

Vladan Balaban: Bili smo svesni da nam je za dalji rast, posebno u širem regionu, potreban partner koji ima prave resurse, iskustvo i dugoročnu strategiju. Seyfor i Sandberg Capital su se izdvojili upravo po tome. Sarađivali smo intenzivno više od godinu i po dana kako bismo uskladili strategiju, kulturu i očekivanja. Njihova ambicija da postanu vodeća ERP grupa u centralnoj Evropi odlično se uklopila u našu viziju širenja izvan Srbije.

Nikola Balaban: Seyfor nam nije doneo samo kapital - doneli su duboko tehnološko znanje i snažan portfolio u Centralnoj i Istočnoj Evropi. Naši lokalni timovi u Srbiji, Bosni i Crnoj Gori imaju jak inženjerski kapacitet, ali ne i prirodnu mobilnost ka EU tržištu. Uz resurse iz Seyfor-a možemo mnogo brže da realizujemo akvizicije i regionalnu ekspanziju, što smo već pokazali. Pošto Srbija nije deo EU, pristup kapitalu je ograničen - zato je ova kombinacija snaga bila logičan i strateški ispravan potez.

Vladan Balaban: M&I Systems je rastao uprkos teškim decenijama - prošli smo sankcije, embarga i bombardovanje, a ipak smo dosledno reinvestirali profit u razvoj ERP-a. Ulaskom u Seyfor grupu otvorene su nam daleko šire mogućnosti: veća R&D ulaganja, brža primena AI tehnologija, pa čak i potencijalno povezivanje našeg ERP-a sa velikim međunarodnim platformama poput SAP-a. Njihovo iskustvo u integraciji različitih ERP rešenja idealno nadopunjuje našu ekspertizu.

Postoje li sinergije i van ERP-a?

Nikola Balaban: Apsolutno. Ulaskom u Seyforov ekosistem možemo da ponudimo kompletna poslovna rešenja na jednom mestu - od finansija i HR-a, preko lanca snabdevanja i analitike, do robotizacije procesa i data intelligence-a. Istovremeno, dobijamo pristup najboljim praksama u marketingu, kontrolingu i standardizaciji, što značajno ubrzava naš razvoj. To mnogo znači i našim talentima: sada imaju jasne, strukturirane puteve napredovanja unutar jedne velike, međunarodne grupacije.

Vladan Balaban: Postoji i snažna kulturna bliskost - i Srbija i Češka neguju vrednosti poput porodice, rada i otpornosti. Naš srednjoročni cilj je da postanemo vodeći ERP provajder na Balkanu, a dugoročno razmatramo i povratak na američko tržište, gde smo Nikola i ja studirali. Partnerstvo sa Seyforom pokazalo se kao istinski win–win, i za nas i za njih.

Da li su zaposleni pozitivno reagovali na partnerstvo?

Vladan Balaban: Da, reakcije su bile vrlo pozitivne. Ljudi su se obradovali novim mogućnostima, prilici da sarađuju sa kolegama iz drugih zemalja i činjenici da postajemo deo većeg, stabilnog sistema. Kako je Srbija istorijski bila pomalo zatvoreno tržište, svesno radimo na internoj i eksternoj komunikaciji kako bismo pokazali da naš identitet ostaje isti - samo raste i jača kroz partnerstvo. Naravno, pojavila su se uobičajena pitanja poput: „Da li će se proizvod značajno menjati?“ ili „Moramo li sada da radimo na drugom jeziku?“ Smirili smo ih vrlo jasno: ne odstupamo od onoga što smo godinama gradili, naprotiv, sada imamo bolje resurse da to dalje unapređujemo.

Gde vidite M&I Systems i Seyfor za pet godina?

Nikola Balaban: Naš cilj je da postanemo vodeći provajder ERP rešenja na Balkanu. Uz podršku Seyfora planiramo širenje na dodatna evropska tržišta, a dugoročno razmatramo i povratak na američko tržište kroz strateške projekte.

Vladan Balaban: Kratkoročno, fokus nam je na integraciji procesa i završetku akvizicija. Dugoročno, nastavljamo da unapređujemo naše proizvode, uvodimo AI rešenja i ostajemo verni porodičnim vrednostima koje nas definišu. Shvatili smo da su nam kultura i način razmišljanja veoma slični, i ta sinergija nam je važnija čak i od samog kapitala.

Kako AI menja ERP tržište?

Vladan Balaban: AI predstavlja ogroman katalizator promena i razvija se neverovatnom brzinom. Mi već sada primenjujemo mašinsko učenje kako bismo automatizovali procese i unapredili preciznost predikcija. Iako je još rano, značajno ulažemo u istraživanje i razvoj kako bismo ostali ispred trendova. Alate poput ChatGPT-a koristimo svakodnevno - za generisanje ideja, proveru koda i testiranje rešenja. Uvek podsećamo tim da AI može da pogreši, ali kada se koristi na pravi način, višestruko povećava produktivnost i efikasnost.

Prošla godina za vas nije donela samo poslovni rast, već i ulazak u svet sadržaja - pre svega kroz vaš podkast, PODCODE. Otkrijte nam o čemu je reč, po čemu je poseban.

Vladan Balaban: Kroz PODCODE smo želeli da unesemo svež glas na domaću podkast scenu, s ciljem da tehnološke teme učinimo pristupačnijim i da pružimo drugačiju perspektivu na svakodnevni život u IT svetu, uz posebno razjašnjavanje složenih pojmova. U prve dve epizode slušaoci mogu da čuju kako je izgledao početak IT scene u Srbiji - kako je sve počelo u malom novosadskom studiju i šta je inspirisalo našeg oca da pored akademske karijere uđe u preduzetništvo, i to u oblasti IT-a, koji je, u to vreme, bio posmatran kao apstraktno polje. Takođe smo otkrili kako smo donosili ključne odluke o diverzifikaciji poslovanja, kakav je uticaj imao dolazak Seyfora na naše timove, i koliko su emocije i intuicija važni u današnjoj tehnologiji. Verujem da se to vidi i kroz razgovore u podkastu koje vodim upravo sa svojom ćerkom, te je tako priča koju je moj otac započeo osnivanjem kompanije dobila svoj puni, emotivni krug kroz njeno učešće. Razmišljamo o novoj postavci podkasta, jer svaka nova priča otvara prostor za nove ideje, učenje i dalji razvoj.

Foto: Maraqui Media / Promo

Kako balansirate porodicu, privatan život i posao?

Vladan Balaban: Balansiranje između porodice, privatnog života i posla nije jednostavno. Prvu fazu karijere proveli smo fokusirani na razvoj firme - od proizvodnje do građenja tima. S vremenom shvatiš koliko je važno stvoriti i lični prostor. Volim mir i tišinu, iako moj hobi još uvek obuhvata pretežno teretanu, trčanje i povremene hokejaške utakmice.

Nikola Balaban: Leti provodimo vreme zajedno u Crnoj Gori, okupljamo naše porodice i imamo priliku da se odmorimo od svakodnevnog tempa. Ipak, i dalje smo prilično uključeni u poslovanje - jer, na kraju krajeva, ovo je porodični biznis i potpuno „isključivanje“ nije realno.

Vaša završna poruka?

Nikola Balaban: Ne potcenjujte upornost, posebno u regionima koji se suočavaju sa većim izazovima ili nekim vidom nestabilnosti. Prilagodljivost, ulaganje u ljude i dosledno kretanje napred ostaju ključ opstanka i uspeha.

Vladan Balaban: Naš otac nam je pokazao da etika, jasna vizija i spremnost na evoluciju omogućavaju prevazilaženje i najtežih izazova. Sa Seyforom nastavljamo da tu lekciju primenjujemo u novoj fazi rasta i razvoja.